Grupo de acción: Alimentos Funcionales

Aquellos alimentos que no sólo poseen características nutricionales, sino que también cumplen una función específica, como puede ser mejorar la salud y/o reducir el riesgo de contraer enfermedades, son los llamados alimentos funcionales. Estos alimentos se pueden elaborar con diversos componentes, como algunos procedentes de la leche y los productos lácteos (proteínas y péptidos antimicrobianos), o de origen vegetal, como componentes con capacidad antioxidante o con actividades prebióticas.

Asimismo, el procesado tecnológico al que es sometido un alimento (por ejemplo el tipo de fermentación de la masa en la elaboración del pan) puede tener un efecto importante en la salud del consumidor. Además, los productos que contienen microorganismos probióticos parecen tener la capacidad de restaurar la composición del microbioma intestinal y ejercer un efecto beneficioso sobre el sistema gastrointestinal, inmune y neurobiológico. Este microbioma está implicado en mantener la homeostasis intestinal y la defensa frente a microorganismos patógenos. De hecho, la disfunción hospedador‐microbiota conduce, entre otras, a patologías inflamatorias intestinales, con un elevado coste sanitario, social, y de bienestar. Por otra parte, la resistencia bacteriana y fúngica a los agentes antimicrobianos es una grave amenaza, no solamente de índole clínica, sino también un problema de salud pública y de seguridad alimentaria. El proyecto que se presenta en este grupo de acción plantea como hipótesis el hecho de que determinados componentes de los alimentos básicos pueden tener un efecto beneficioso en la microbiota intestinal y en la mejoría frente a patologías inflamatorias intestinales crónicas. Esta propuesta presenta un proyecto científico que abarcaría desde la tecnología del alimento básico a su influencia beneficiosa en la fisiología del individuo. Un mayor conocimiento de los componentes bioactivos permitiría el desarrollo de nuevos alimentos saludables, principalmente destinados a poblaciones especiales, como la población infantil, la geriátrica y los deportistas.